Pocos pívot tan dominantes en la historia de la NBA como él.

Sus números le avalan: 1042 partidos jugados en los que promedió 36, 3 minutos, 25, 2 puntos, 11, 5 rebotes, 2, 7 asistencias y 2, 4 bloqueos.
Pero Shaq trasciende los números. Su figura de gigantón bonachón, pero letal debajo del cesto, quedará marcada a fuego como uno de los sellos indelebles de la historia de la mejor liga del mundo.

Desde su furioso debut en la NBA, allá por 1992 junto a Orlando Magic, no dejó de someter a sus rivales debajo de las tablas. Sus brillantes actuaciones le valieron el traspaso a Los Ángeles Lakers, equipo con el que se coronó campeón de la NBA en tres oportunidades. Cuando muchos pensaban que ya estaba en las últimas tras su fichaje por Miami Heat, Shaq lo hizo de nuevo: campeón en 2006 frente a los Mavericks.

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Nació el 21 de enero de 1963 en Laos, Nigeria.
Siendo un muchachito cruzó el océano para enrolarse en la Universidad de Houston. Con los Cougars estuvo a un paso de llevarse el campeonato de la NCAA en dos ocasiones, pero cayeron derrotados en sendas finales ante North Carolina State (1983) y Georgetown (1984).

Los Houston Rockets se hicieron con sus servicios al escogerlo en la primera posición de la primera ronda del Draft de la NBA de 1984. Para tener una noción de lo que este nigeriano estaba haciendo en los Estados Unidos basta con repasar que fue elegido como el número 1 del Draft por delante, entre otros, de Michael Jordan (!!!) y John Stockton. Con 2,13 metro, fue llamado “Hakeem The Dream”. El sueño americano en su máximo esplendor.

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Fue uno de los mejores pívots de la historia del baloncesto mundial. Recientemente, la NBA hizo justicia y lo incluyó en su Hall of Fame junto a otros grandes de este deporte como Pat Riley y Hakeem Olajuwon.

Llegó a los Estados Unidos a los 12 años procedente de Jamaica, su tierra natal (nació el 5 de agosto de 1962, en Kingston).
Miembro de los Hoyas de la Universidad de Georgetown, con el que se consagró campeón de la NCAA en 1984, fue seleccionado en la primera posición de la primera ronda del Draft 1985 de la NBA por los New York Knicks. Llegó precedido de excelentes campañas universitarias y se le firmó un contrato muy jugoso. Pronto, comenzó a cumplir. Fue Rookie del Año en 1986, 11 veces “All Star”, pero, para su decepción, nunca pudo obtener un anillo de campeón de la NBA a pesar de haber llegado a la final en dos ocasiones (1994 y 1999). Es el máximo anotador en la historia de la franquicia neoyorquina, así como el máximo reboteador y bloqueador. Su mítico número 33 fue retirado.

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Y un día les llegó el justo reconocimiento. Se lo tenían más que merecido, pero es como dicen: la justicia tarda, pero llega.
Sin embargo, no fueron los únicos: Bill Davidson (ex dueño de los Detroit Pistons); Cathy Rush (ex entrenadora universitaria); Adrian Dantley (ex jugador de los Lakers y los Pistons, entre otros) y Dick Vitale (histórico comentarista del baloncesto colegial para ESPN) también recibieron el premio de ser inmortalizados en el Hall of Fame (Salón de la Fama) de la NBA.

Volviendo a los tres primeros, ya era hora de que ingresaran al Olimpo de la mejor liga del mundo. Pat Riley fue 5 veces campeón como entrenador y 1 como jugador (Lakers, 1972). Imposible olvidarlo dirigiendo al “Showtime” del equipo angelino que en la década del 80 se hizo con 4 títulos (1982, 1985, 1987, 1988). Por si algo le faltaba (también fue entrenador asistente, comentarista y dirigió a los New York Knicks), a partir de 1995 fue orientador táctico y gerente de Miami Heat. Tras abandonar la dirección técnica por un tiempo (3 temporadas) ocupándose sólo de la parte dirigencial, volvió a enfundarse en el buzo de coach y llevó al Heat al título en la temporada 2005-2006. Recordemos que en aquel equipo brillaban Shaquille O´Neal y Dwyane Wade. Hoy, continúa presidiendo al Heat.

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El popular ex baloncetista brasileño, y uno de los grandes de este deporte de las últimas décadas, Oscar Schmidt, habló del Torneo de Baloncesto de los Juegos Olímpicos de Pekín y depositó su confianza en España, como la única capaz de interponerse en el camino de los Estados Unidos…

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Manute Bol no fue el jugador de baloncesto más técnico del mundo, ni el mejor triplero (a pesar que mal no lo hacía), ni el más rápido, ni el más fuerte, ni… en fin… pero en algo sí fue el “más”: fue, junto a Gheorghe Muresan, el jugador más alto de la historia de la NBA, terreno propicio para los “lungos” si los hay. Los detallistas apuntan que Muresan fue el más alto de todos… ¡por escasos milímetros! En efecto, Manute Bol medía 2,31 m y Muresan “casi” 2,32.

Milímetros más, milímetros menos, ambos son los jugadores más altos que pisaron una cancha de baloncesto jugando en la NBA. Uno era sudanés y el otro rumano, dos países sin tradición alguna en el baloncesto. Fue sólo su descomunal altura la que llamó la atención en la mejor liga del mundo. Bol era miembro de una tribu (los Dinka), que tenía tradición de ser la de los hombres de más estatura de Sudán.

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Con solo dos días para comenzar una de las Finales de la NBA más esperadas de los últimos años, decidimos viajar en el tiempo para ver la final entre Los Angeles Lakers y los Boston Celtics en 1987.

Considerada como la mayor rivalidad en la historia de la NBA, las finales de 1987 entraron en la historia como cierre para una de las generaciones más exitosas de la NBA, los Celtics de Larry Bird.

Del otro lado tenemos que recordar a otro de los mejores jugadores de la historia, Magic Johnson y sus Lakers.

A continuación pueden ver el vídeo de Los Angeles Lakers y los Boston Celtics en 1987.

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En la jornada de hoy, se vivió un momento inolvidable para el baloncesto, el mismo que se repite año tras año, cuando se anuncian los personajes que serán elevados al Hall of Fame, o Salón de la Fama del baloncesto. En esta ocasión tres conocidos por todos y otros cuatro no tanto.

Los siete seleccionados son Pat Riley, Patrick Ewing, Hakeem Olajuwon, Adrian Dantley, Bill Davidson, Dick Vitale y la entrenadora de baloncesto femenino Cathy Rush. Los mismos fueron anunciados en San Antonio en antesala a la disputa de la final de la NCAA.

Riley tiene cinco títulos como entrenador, además de tres veces ser nombrado Entrenador del año y ser el tercero en la lista de todos los tiempos en cuanto a victorias conseguidas. Actualmente dirige a los Miami Heat. Dantley fue All-Star en seis de sus quince temporadas y ganó el oro olímpico en 1976.

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En verdad los más veteranos que estén leyendo este post pensarán que no hubo solamente un día en que Drazen Petrovic haya deslumbrado al baloncesto europeo y mundial, sino que hubo innumerables ocasiones en las que esto sucedió. Sin embargo, así decidimos titular el video que verán a continuación.

El mismo es sobre la final de la Euroliga de baloncesto de 1985, en la que el Cibona Zagreb croata, por entonces yugoslavo, se enfrentó y derrotó al Real Madrid español. Allí brlló un joven pero ya reconocido Drazen Petrovic que se despachó con 36 puntos, 26 en el segundo tiempo para lograr la primera de dos Euroligas del club (la otra fue al año siguiente).

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Quien lo iba a decir, que los Houston Rockets iban a vencer anoche a los Los Ángeles Lakers como locales y lograr así estirar su marca, la segunda mejor de toda la historia de la NBA, al conseguir su vigésimosegunda victoria de forma consecutiva. Ahora están a solo nueve del récord.

Pero más allá de si logran el récord o no, lo loable es la campaña que están realizando y como vienen manteniendo el nivel, aún con bajas tan trascendentales como las de Yao Ming y Steve Francis, dos jugadores que eran piezas fundamentales del equipo dirigido por Rick Adelman.

Cuando todo parecía que iba a recaer sobre los hombros de Tracy McGrady, aparecieron otras figuras que muy pocos esperaban para sacar adelante al equipo y continuar con la racha. Sabido es que McGrady tiene fama de no jugar tan bien como sabe en momentos de extrema presión.

El argentino Luis Scola, en varias ocasiones, así como el soberbio trabajo defensivo de Shane Battier (ayer anuló a Kobe Bryant por ejemplo) han sido fundamentales para la tarea del equipo. Sin embargo ayer, el que deslumbró fue Rafer Skip to my Lou Alston, un ex-streetballer que en Houston encontró su lugar.

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